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肉毒桿菌素，一種格蘭式厭氧菌(clostrodium botulinum)所產生純化的神經外毒素，不同的菌株產生七種毒素，即A、B、C、E、F、G。之所以稱為神經毒素，昰因為它會作用在末梢神經內，阻止乙烯膽鹼素（Acetylcholine）的釋放,而這個乙烯膽鹼素正式促使肌肉收縮的重要神經傳導物質。當它沒有辦法釋放出來，就會造成局部肌肉無法收縮的無力現象。在人類可能感染的五型當中，typeA最毒，本身是蛋白質複合體含毒性及非毒性蛋白，其分子量大小為15萬，結構分為重鍵、輕鍵，兩者以二硫雙鍵連接。此雙鍵對熱敏感，易被破壞而使毒性失效。

二次世界大戰期間，美國原來想發展生化武器，便積極研究肉毒桿菌素，發現此毒素可分成七型，其中A型對人類最具毒性作用。在1977年，美國眼科醫師Alan B. Scott，首次用Ａ型毒素來治療斜眼(Strabismus)病人，此後也逐漸運用在眼瞼痙攣、半面痙攣、斜視、小兒腦性麻痺、斜頸症，手汗症及除皺的治療。在醫學上的botox注射劑量十分微小，遠小於中毒致死的劑量，所以對人體不會造成任何危害。1989年，肉毒桿菌毒素Botulinum toxin A通過FDA核准，正式成為臨床治療藥物，由美國愛力根公司(Allergan Inc.)經營。

目前每一小瓶的含量(注射用的100單位)為4.8x10-9gm/vial，因為量太小，於體內不易形成抗體; 它的致死劑量40U/Kg，相當於一個成人2000多單位；而臨床上皺紋的處理一般不會超過100單位；根據台灣愛力根公司指出，正常的臉部除皺僅須施打 0.25 至 0.5 瓶的 Botox ，要打到 30 瓶才可能有中毒的現象。 所以是相當安全的。開始用在皺紋的處理是近二十年內的事情，主要應用於臉上半部的魚尾紋，抬頭紋及皺眉紋。

肉毒桿菌注 射可以阻斷〝神經〞與〝肌肉〞間的神經衝動，使臉部過度收縮的肌肉鬆弛，進而使動態性皺紋消失！治療後的臉部肌肉可保持平滑且不會形成皺紋，而未受治療的 肌肉則仍可正常地收縮，因此並不會影 響正常的臉部表情。以前，要去除臉上的皺紋，可能必須借助拉皮。一般人通常會等上了年紀，皺紋較深時才做拉皮手；在皺紋剛剛出現時，只有任其發展而無技可 施。 BOTOX注射正好可彌補這段拉皮前的空檔，所以年輕人的動態性皺紋也極適用。

通常醫師用微細之美容用針，用非常精確的量打入引起皺紋之相關肌肉，施打時由於針細、用藥量又極微小，一點不感覺疼痛。用過的患者通常把施打形容成受蚊蟲叮咬一般，所以不用擔心會疼痛。

肉毒桿菌毒素對顏面有表情時的動態性皺紋, 如:魚尾紋、眉間皺紋、唇紋、抬頭紋等效果很好，打針後只有極輕微的腫脹，一小時後即可恢復正常上班工作。除皺效果在施打後三、四天才會出現，第七天以後達到最佳狀況, 並維持約六個月左右，每年須注射二次。對於不想手術又想要快速除皺者, 是理想的選擇。